Одним из ярких примеров служит исследование, проведенное сотрудниками Констанцского университета и Института эволюционной биологии Общества Макса Планка, которое показало, что зелёные водоросли Chlamydomonas reinhardtii за полгода смогли научиться жить в колониях.

Многоклеточность остается одной из самых больших загадок в истории жизни на Земле. С одной стороны, можно представить, как одноклеточный организм делится, образуя дочерние клетки, которые решают остаться вместе. Однако для этого необходимо, чтобы клеткам было выгоднее жить в колонии, чем поодиночке. Важно, чтобы существовал фактор, препятствующий размножению одиночных клеток и способствующий процветанию колоний.

В ходе эксперимента ученые наблюдали за одноклеточной водорослью, которая имеет как одноклеточные, так и многоклеточные формы. Хотя многоклеточные формы этих водорослей не образуют настоящие многоклеточные организмы, они живут в колониях, что уже является шагом к коллективной жизни. Исследователи выбрали Chlamydomonas reinhardtii, поскольку у нее есть родственники, которые уже достигли более сложной формы многоклеточности.

Для достижения многоклеточности водорослям понадобилось всего 500 поколений. Эволюция шла по единому пути, и у разных линий хламидомонад возникали схожие мутации, способствовавшие образованию колоний. Хотя на данном этапе у водорослей отсутствует разделение труда и межклеточные связи, ученые предполагают, что если совместная жизнь останется выгодной, они начнут развивать более сложные формы взаимодействия.

Однако исследование также выявило трудности, связанные с образованием сложных колоний, состоящих из генетически разнородных клеток. Это может привести к конфликтам интересов, когда некоторые клетки будут пытаться обеспечить свое потомство за счет других. Результаты исследования опубликованы в журнале Nature Communications, открывая новые горизонты для понимания эволюции многоклеточных организмов.