Результаты работы были опубликованы в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).

При заражении вирусы проникают в клетки хозяина, перепрограммируя их механизмы для воспроизведения вирусных частиц. В большинстве случаев иммунная система животных активирует врожденный ответ, который может привести к чрезмерному воспалению и повреждению тканей. Однако у летучих мышей этот процесс происходит иначе, что позволяет им переносить такие вирусы, как SARS-CoV-2 и Эбола, без серьезных последствий для здоровья.

Для изучения особенностей клеточного иммунитета летучих мышей исследователи применили метод метки зеленым флуоресцентным белком (GFP) для отслеживания активности вируса в клетках. Они вводили SARS-CoV-2 в плюрипотентные стволовые клетки и фибробласты летучих мышей и человека, фиксируя репликацию вируса в клетках.

Результаты показали, что фибробласты летучих мышей не производили инфекционные вирусные частицы, несмотря на репликацию вирусной РНК. Исследование клеток под электронным микроскопом выявило, что в отличие от клеток человека, в фибробластах летучих мышей отсутствовали структуры, которые защищают геном вируса и создают благоприятные условия для его репликации.

Кроме того, в фибробластах летучих мышей были активированы антивирусные гены еще до заражения, что контролирует выброс интерферонов — сигнальных белков, стимулирующих иммунный ответ. Это постоянное состояние готовности позволяет клеткам быстро останавливать репликацию вируса.

Однако стоит отметить, что клетки летучих мышей остаются уязвимыми к другим вирусам, таким как вирус Зика, что подчеркивает сложность и специфичность их иммунного ответа.